เครื่องบิน Lockheed Martin F-35B Lightning II แบบขึ้นลงแนวดิ่ง เป็นเครื่องบิน F-35 ลำที่ 5 ที่เริ่มทำการบินทดสอบ

เครื่องบินรหัส BF-3 ออกจากลานบินใกล้กับโรงงาน Lockheed Martin ที่ Fort Worth เมื่อเวลา 4:02 p.m. เวลาท้องถิ่นสำหรับเที่ยวบินแรก โดยการบินหนึ่งชั่วโมงนั้น นักบินทดสอบหลัก Jon Beesley ได้ทำการทดสอบการควบคุมเครื่องบิน, การทำงานของเครื่องยนต์, การทำงานของ landing gear และการทำงานของระบบอื่น ๆ

เครื่องบิน BF-3 ถูกสร้างและติดตั้งเครื่องมือสำหรับทำการบินทดสอบด้านวิทยาศาสตร์และจะถูกใช้ประเมินเบื้องต้นสำหรับระบบการบิน ความสามารถด้านแอโรไดนามิค (aerodynamic) และโครงสร้างต่อแรงต้าน โดยจะได้ทำการส่งไปปฏิบัติงานที่ฐานทัพเรือ Naval Air Station Patuxent River, มลรัฐแมรี่แลนด์ ซึ่งจะทำการบรรทุกและปล่อยอาวุธหลักที่เครื่องบิน F-35B จะใช้ในการรบจริง

เครื่องบิน BF-3 และเครื่องบิน Lightning II ลำอื่น จะได้รับการสนับสนุนจากระบบ F-35 Autonomic Logistics Information System และถูกเฝ้ามองโดยศูนย์ F-35 Autonomic Logistics Global Sustainment จากฐานทัพ Fort Worth

โดยการคงไว้ของ F-35 จะอยู่บนพื้นฐานของการส่งกำลังสนับสนุนตามความสามารถในการปฏิบัติหน้าที่ โดยทั้งความร่วมมือระหว่างรัฐบาลและอุตสาหกรรมการบิน โดยทีมงาน F-35 ได้ทำการพัฒนาขีดความสามารถในการคงไว้ซึ่งความสามารถของระบบและการออกแบบที่จะลดราคาในการบำรุงรักษาและเพิ่มความพร้อมบิน

เครื่องบิน F-35 Lightning II เป็นเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 ที่รวมความสามารถในการล่องหนกับความเร็วของเครื่องบินขับไล่ ความว่องไวและระบบปฏิบัติการแบบเครือข่าย ค่าปฏิบัติการและค่าบำรุงรักษาที่ค่อนข้างต่ำ โดยบริษัท Lockheed Martin เป็นบริษัทคู่สัญญาหลักในการพัฒนาเครื่องบินรบ F-35 ร่วมกับบริษัท Northrop Grumman และบริษัท BAE Systems โดยมีเครื่องยนต์สองรุ่นที่ใช้ทดแทนกันได้คือเครื่องยนต์ Pratt & Whitney F135 และเครื่องยนต์ GE Rolls-Royce Fighter Engine Team F136